O que é: Selênio e para que serve
O selênio é um mineral essencial que desempenha um papel crucial no funcionamento do organismo humano. Ele é classificado como um oligoelemento, o que significa que o corpo necessita de pequenas quantidades para manter a saúde. O selênio é encontrado em diversos alimentos, como castanhas do Brasil, frutos do mar, carnes e grãos integrais. Sua importância se deve principalmente à sua função como um potente antioxidante, ajudando a proteger as células contra os danos causados pelos radicais livres.
Funções do Selênio no Organismo
Uma das principais funções do selênio é a sua participação na produção de enzimas antioxidantes, como a glutationa peroxidase. Essas enzimas são fundamentais para neutralizar os radicais livres e reduzir o estresse oxidativo, que está associado a várias doenças crônicas, incluindo câncer e doenças cardiovasculares. Além disso, o selênio também desempenha um papel importante na regulação do sistema imunológico, contribuindo para a defesa do organismo contra infecções.
Selênio e Saúde da Tireóide
O selênio é vital para a saúde da tireóide, uma glândula que regula o metabolismo e a energia do corpo. Ele está envolvido na síntese dos hormônios tireoidianos e na conversão do hormônio T4 em T3, que é a forma ativa do hormônio. A deficiência de selênio pode levar a disfunções tireoidianas, como o hipotireoidismo, e pode agravar doenças autoimunes da tireóide, como a doença de Hashimoto.
Fontes Alimentares de Selênio
As principais fontes alimentares de selênio incluem castanhas do Brasil, que são uma das mais ricas fontes desse mineral. Outros alimentos que contêm selênio são peixes como atum e sardinha, carnes vermelhas, aves, ovos e grãos integrais. A quantidade de selênio nos alimentos pode variar dependendo do solo em que são cultivados, o que pode influenciar a ingestão desse mineral na dieta.
Deficiência de Selênio
A deficiência de selênio é relativamente rara em países desenvolvidos, mas pode ocorrer em regiões onde o solo é pobre em selênio. Os sintomas da deficiência incluem fraqueza muscular, fadiga, problemas de imunidade e, em casos mais graves, pode levar a uma condição conhecida como keshan disease, que afeta o coração. A suplementação pode ser necessária em casos de deficiência diagnosticada.
Excesso de Selênio
Embora o selênio seja essencial, o consumo excessivo pode ser tóxico e levar a uma condição chamada selenose, que pode causar sintomas como náuseas, diarreia, fadiga e até problemas neurológicos. A dose diária recomendada de selênio para adultos é de cerca de 55 microgramas, e é importante não exceder essa quantidade sem supervisão médica.
Selênio e Saúde Mental
Estudos recentes sugerem que o selênio pode ter um impacto positivo na saúde mental. A deficiência de selênio tem sido associada a um aumento do risco de transtornos de humor, como a depressão. Pesquisas indicam que a suplementação de selênio pode ajudar a melhorar o humor e a função cognitiva, embora mais estudos sejam necessários para confirmar esses efeitos.
Selênio e Câncer
A relação entre selênio e câncer tem sido objeto de muitos estudos. Alguns estudos sugerem que a ingestão adequada de selênio pode estar associada a um menor risco de certos tipos de câncer, como o câncer de próstata e o câncer colorretal. O mecanismo proposto é que o selênio, através de suas propriedades antioxidantes, pode ajudar a proteger as células do dano oxidativo que pode levar ao desenvolvimento do câncer.
Suplementação de Selênio
A suplementação de selênio pode ser benéfica em casos de deficiência ou para indivíduos que não conseguem obter o suficiente através da dieta. No entanto, é fundamental consultar um profissional de saúde antes de iniciar qualquer suplementação, pois o excesso de selênio pode causar efeitos adversos. A forma mais comum de suplemento é o selenito de sódio ou o metilselenocisteína.