O que é: Escarola
A escarola, também conhecida como escarola francesa ou escarola de folhas largas, é uma hortaliça pertencente à família das Asteraceae. Seu nome científico é Cichorium endivia, e é amplamente utilizada na culinária devido ao seu sabor levemente amargo e à sua textura crocante. A escarola é uma planta bienal, mas geralmente é cultivada como anual, sendo colhida antes de atingir a maturidade completa.
Características da Escarola
As folhas da escarola são grandes, onduladas e podem variar em coloração, apresentando tons que vão do verde claro ao verde escuro. A planta pode atingir até 30 cm de altura e suas folhas são dispostas em rosetas. O sabor característico da escarola é resultado da presença de compostos fenólicos, que conferem um leve amargor, tornando-a uma excelente opção para saladas e pratos quentes.
Benefícios Nutricionais
A escarola é uma fonte rica de nutrientes essenciais, como vitaminas A, C e K, além de minerais como cálcio, ferro e potássio. A presença de fibras alimentares em sua composição ajuda na digestão e contribui para a saúde intestinal. Além disso, a escarola é baixa em calorias, o que a torna uma excelente opção para dietas de emagrecimento e para quem busca manter uma alimentação saudável.
Usos Culinários da Escarola
Na culinária, a escarola pode ser consumida crua em saladas, onde seu sabor amargo pode ser equilibrado com ingredientes doces, como frutas ou molhos à base de vinagre. Também pode ser cozida, refogada ou utilizada em sopas, proporcionando um toque especial aos pratos. A escarola é frequentemente combinada com outros vegetais, como cenouras e cebolas, para criar receitas saborosas e nutritivas.
Como Cultivar Escarola
O cultivo da escarola é relativamente simples e pode ser realizado em hortas caseiras ou em pequenos espaços. A planta prefere solos bem drenados e ricos em matéria orgânica, além de um local que receba luz solar direta por pelo menos 6 horas diárias. O plantio pode ser feito por sementes ou mudas, e a colheita ocorre geralmente entre 60 a 90 dias após o plantio, dependendo da variedade escolhida.
Escarola e Saúde
O consumo regular de escarola pode trazer diversos benefícios à saúde. Seus antioxidantes ajudam a combater os radicais livres, reduzindo o risco de doenças crônicas. Além disso, a escarola possui propriedades anti-inflamatórias e pode auxiliar na regulação do colesterol, contribuindo para a saúde cardiovascular. A inclusão dessa hortaliça na dieta é uma forma eficaz de promover o bem-estar geral.
Variedades de Escarola
Existem diversas variedades de escarola, sendo as mais comuns a escarola lisa e a escarola crespa. A escarola lisa possui folhas mais largas e menos onduladas, enquanto a escarola crespa apresenta folhas mais finas e com bordas bem definidas. Cada variedade pode ter características de sabor e textura ligeiramente diferentes, permitindo uma ampla gama de aplicações na cozinha.
Armazenamento da Escarola
Para preservar a frescura da escarola, é importante armazená-la corretamente. O ideal é mantê-la na geladeira, envolta em um pano úmido ou em um saco plástico perfurado, o que ajuda a evitar a desidratação. A escarola deve ser consumida em até uma semana após a compra para garantir a melhor qualidade e sabor. Se necessário, as folhas podem ser lavadas e secas antes do armazenamento.
Escarola na Medicina Tradicional
Na medicina tradicional, a escarola é utilizada por suas propriedades benéficas à saúde. Infusões feitas com suas folhas são frequentemente recomendadas para ajudar na digestão e no alívio de problemas gastrointestinais. Além disso, a escarola é considerada um alimento que pode ajudar a acalmar a mente e reduzir a ansiedade, devido ao seu efeito relaxante.